Paléontologie du requin

 

 

Résistance aux crises écologiques majeures

 

Le requin a survécu à plusieurs crises majeures depuis 400 millions d'années. En effet, peu d'êtres vivants auraient pu faire de même. C'est pourquoi, réellement adapté à son milieu, ce dernier est un prédateur remarquable. 

 

Apparus vraisemblablement au Dévonien, les requins dits « modernes » semblent être survenus plus tardivement au mésozoïque. Ce sera à l'issu du Jurassique que les requins et les raies se distingueront. Ces derniers ont été sujets à quelques améliorations au niveau du squelette cartilagineux ainsi qu'au niveau de leur cerveau. En effet, les lobes olfactifs se sont vus être agrandis et l'articulation de la mâchoire améliorée pour permettre une ouverture plus grande de la cavité buccale.

 

Cependant, c'est au Crétacé que ces espèces vont connaître un vrai développement. En effet, on sait que, historiquement parlant, il y a eu une véritable explosion de la biodiversité à cette période-là.

De ce fait, le nombre de proies ayant augmenté de manière exponentielle a permis ainsi aux Chondrichtyens de se développer. Ces derniers, étant les principaux prédateurs, avait donc largement assez de ressources (et peu de menaces) leur permettant de se multiplier au maximum.

 

 

Le requin est capable de s'adapter à la température de l'eau grâce à un muscle dit « rouge » ou « sombre ». Il s'agit d'un muscle capable de garder une température élevée dans l'organisme, facilitant ainsi une nage active même dans des eaux froides. Ce muscle est une preuve de l'incroyable capacité d'adaptation du requin.

Malgré tout, ce muscle existe aussi chez certains poissons comme le thon.

Suite à une étude réalisée en Alaska par une équipe de la National Science Fondation, il a été découvert que ce muscle était à son maximum à 26 °C. En dessous de 10 °C, il n'était qu'à 25% de ses capacités. Les requins peuvent garder ce muscle à une température comprise entre 20 et 30 °C alors que l'eau n'est qu'à 9 °C. Cela explique en partie ce pourquoi ils ont pu coloniser des milieux très différents pour survivre jusqu’à aujourd’hui.

 

Une espèce très ancienne retrouvée récemment

 

On sait aujourd'hui que les requins sont apparus il y a plus de 450 millions d’années. Or, les paléontologues ont pu rassembler des restes datant seulement de 394 millions d'années. Les principaux caractères du requin ont peu changé depuis son apparition, comme les écailles par exemple.

Les paléontologues disposent aujourd’hui de plus en plus de méthodes pour étudier les fossiles et en déduire la phylogénie des Chondrichtyens et requins actuels, grâce aux méthodes de biologie moléculaire. Ces dernières permettent une « traçabilité » des produits de la mer.

 

Récemment, il a été trouvé le « requin vache » (Centrocymnus coelolepis) qui vit majoritairement aux alentours des côtes Sud-Africaines. Son apparence et son comportement sont très primitifs. En effet, il dispose de très peu de dents et ses yeux ne voient quasiment pas.

Cela peut s’expliquer par son lieu de vie, finalement très sombre. On peut penser que sa mauvaise vue pourrait être due à une adaptation évolutive. Ne l’ayant pas croisé jusqu’à présent, les scientifiques pensent qu’il vivait jusqu’à présent dans des profondeurs très profondes voir abyssales. Ce serait donc le requin actuel vivant à la plus grande profondeur.